这种病毒最初在中国爆发时，被称为“冠状病毒”。世卫组织将其命名为“严重急性呼吸综合征冠状病毒2”(SARS-CoV-2)。它被描述为SARS-CoV-1的继承者，后者是一种阳性感单链RNA病毒。该病毒主要通过咳嗽、打喷嚏或说话时产生的小飞沫在密切接触(小于2米或6英尺)的人之间传播。受感染的人呼出受污染的飞沫，然后吸入肺部，或停留在其他未受感染的人的脸上，他/她的粘膜(口和鼻子)或结膜(眼睛)暴露在可能具有传染性的呼吸道飞沫中，导致新的感染。生物体可通过与受体血管紧张素转换酶2 (ACE2)结合进入人体细胞。目前正在进行研究工作，以寻找控制该流行病的潜在靶点。为了控制和治疗该病毒，人们正在研究各种靶点，这些靶点包括调节病毒进入宿主细胞的受体，从而产生有效的适应性免疫反应。